ЦАОКСИАН, Шандонг – У погребном салону у Токију, у Јапану, изузетно израђен ковчег од дрвета пауловније, глатке површине и изрезбарен шарама који се уклапају у јапанску естетику, чека свог крајњег корисника. Оно што многи људи не знају је да девет од десет ковчега које покојници користе у Јапану долази из Цаокиана, скромног округа у граду Хезе, провинција Шандонг, Кина. Ова мало-позната држава тихо је доминирала глобалним ланцем снабдевања ковчегама са својим јединственим предностима ресурса, изврсном занатском вештином и тржишном оштроумношћу.
Успон Цаокианове индустрије ковчега је укорењен у савршеној комбинацији природних ресурса и тржишних могућности. Обдарен титулом „Родни град шуме пауловније у Кини“, Цаокиан се може похвалити огромним шумама пауловније. Дрво пауловније је лагано, отпорно на корозију-и не може се лако деформисати, што га чини идеалним материјалом за производњу ковчега – његове карактеристике савршено испуњавају строге захтеве Јапана за дуготрајно-очување и погодан транспорт ковчега. Штавише, локација Цаокиана на јужној ивици алувијалне равнице Жуте реке, са различитим годишњим добима, умереним падавинама и слабо алкалним земљиштем, пружа најбоље природне услове за узгој дрвећа пауловније у Кини.
Успон{0}} индустрије је почео 1990-их. У то време, проблем старења Јапана је постајао све озбиљнији, а локалну производњу ковчега мучили су растући трошкови рада. У међувремену, Кина је промовисала систем кремације широм земље, што је довело до оштрог пада домаће потражње за ковчезима. У овој прекретници јапански трговци су приметили Цаокианове богате ресурсе пауловније и темељ за прераду чврстог дрвета, отварајући врата Цаокиановој индустрији ковчега да уђе на међународно тржиште.
Међутим, Цаокианов пут до доминације није био гладак. У раним данима, локална предузећа су производила само компоненте као што су резбарене плоче за јапанске ковчеге, остајући на дну индустријског ланца са скромним профитом. Одлучни да промене ову ситуацију, локални предузетници су почели да се баве читавим индустријским ланцем и теже ка изврсности у занатству. „Не потцењујте ниједан ковчег – само наша радионица за израду ковчега има четрдесет до педесет процеса са изузетно строгим захтевима за прецизност“, рекао је генерални директор једне локалне компаније. Цаокианови занатлије су чак отишли у Јапан да уче, позвали пензионисане јапанске столаре да воде производњу на локалном нивоу, и раставили стотине конкурентских ковчега за обрнуто мапирање како би се испунили строги јапански стандарди квалитета.
Оно што заиста издваја Цаокианове ковчеге је њихово дубоко разумевање јапанске погребне културе. Јапанци придају велики значај погребним ритуалима, а ковчези нису само практични алати већ и свечани симболи жалости. Предузећа Цаокиана су темељно проучила јапанске обичаје, интегришући локалне технике резбарења дрвета са јапанском естетиком. На пример, јапански ковчези обично имају „мали светларник” за рођаке да одају последњу пошту покојницима, а произвођачи Цаокиан-а контролишу грешку овог светларника унутар два милиметра, чак и премашују локалне јапанске стандарде. Они такође прилагођавају ковчеге према шинтоистичким ритуалима, породичним обрасцима и животним искуствима покојника, чинећи своје производе популарнијим од локалних у Јапану.
Контрола трошкова је још једна кључна предност Цаокианових ковчега. Кроз-производњу великих размера и интеграцију индустријског ланца, чак и са тарифама и трошковима доставе, цена Цаокианових ковчега је само половина цене локалних јапанских ковчега, чинећи неодољиву предност у погледу-учинака. Тренутно, Цаокиан извози више од 350.000 ковчега у Јапан сваке године, што представља 90,2% укупне годишње потражње Јапана.
Како јапанско тржиште постаје све засићеније, Цаокианова индустрија ковчега активно тражи трансформацију и шири се на нова тржишта. Европа је постала нова мета – са опсежнијим тржиштем и вишим ценама, Цаокианови ковчези, по цени од 90 до 150 америчких долара, тамо су показали значајну конкурентност. За разлику од ковчега у јапанском{4}}стилу, европски ковчези су углавном полигонални и елиптични, са већим главама и мањим реповима, а њихове површине морају бити офарбане. Локална предузећа су се такође укључила на тржиште сахрана кућних љубимаца – сет ковчега за кућне љубимце чија је бивша-фабричка цена мања од 20 јуана може се продати за 25 америчких долара на Амазону у Сједињеним Државама, доносећи високу додату вредност.
Упркос својим изузетним достигнућима, Цаокианова индустрија ковчега се и даље суочава са изазовима. Предстојећа уредба ЕУ против -сече шума захтева од извозника да доставе детаљан доказ о изворима дрвета, што повећава трошкове поштовања за локална предузећа. Флуктуације у трошковима доставе такође директно утичу на профит – цена транспорта контејнера ковчега (140 јединица, вредних око 15.000 америчких долара) достиже 6.000 америчких долара, што одговара 43 америчка долара по ковчегу. Поред тога, промена концепта сахране у Јапану, као што је све већа популарност сахрањивања у мору и сахрањивања дрвећа, такође је донела неизвесности на тржиште.
Као одговор, предузећа Цаокиан-а убрзавају темпо диверзификације, проширујући се са производње ковчега на дрвене занате и производњу намештаја како би проширили ризике. Они такође јачају технолошке иновације, уводећи напредну опрему као што су ЦНЦ машине за резбарење и пећи за сушење константне температуре и влажности, док задржавају традиционалне ручне процесе завршне обраде како би уравнотежили стандардизацију и прилагођавање.
Данас, дуж улица града Зхуангзхаи, Цаокиан, фабрике за прераду дрвета и појединачне радионице су разбацане свуда, а ваздух је увек испуњен мирисом дрвета пауловније. Обим извоза погребне опреме у округу премашује 1,2 милијарде јуана годишње, отварајући више од 68.000 радних места и формирајући једини индустријски кластер за погребне материјале на националном-нивоу у Кини. „Ми не правимо само производе, већ и показујемо поштовање према животу“, рекао је старији занатлија прегледавајући ковчеге за отпрему. Управо овај став је омогућио Цаокиановој индустрији ковчега да освоји глобално тржиште и напише бриљантно поглавље кинеске производње на нивоу округа{7}}.
